Histoire et civilisations – Carmen Montet Histoire des indiens d’Amérique du Sud

I Des peuples prestigieux qui parlaient aux étoiles

Les Olmèques et les Mayas

Les Olmèques forment la première civilisation d’Amérique centrale. Elle se développe entre 1500 et 500 ans avant J.C. Ce sont des bâtisseurs de pyramides qui jouent à la pelote, et qui sculptent des statues géantes.

Entre 250 et 900 vient l’ère des Mayas, qui habitent le sud du Mexique et le Guatemala. Ils vivent dans de grandes cités indépendantes les unes des autres sans pouvoir central.

Les indiens du Sud de l’Amérique sont sédentaires et vivent dans des villages , des villes moyennes et des grandes villes. Les villes les plus importantes sont : Tikal au Guatemala et Palenque au Mexique.

Les Mayas et les autres peuples d’Amérique du sud sont agriculteurs et cultivent de grandes terres. Le maïs est très présent. Ils développent une écriture et une architecture très compliquée, maîtrisent l’arithmétique et possèdent un système de calcul. Enfin ils connaissent l’astronomie.
Les mayas ont un calendrier de 365 jours divisé en 18 mois. Ils ont des prêtres, des savants qui se consacrent aux études au calcul du temps et à son interprétation.
Le nombre 4 est sacré chez les Mayas : pour eux la terre est plate, carrée, avec 4 divinités aux 4 points cardinaux. Ils prient d’innombrables dieux.
Leur chef est un Roi : un intermédiaire entre les hommes et les Dieux. Le pouvoir se transmet de père en fils.
Le lieu du culte est la pyramide qui servira de tombeau aux personnalités importantes.
Les Mayas écrivent de nombreux livres appelés codex. Ils fabriquent leur papier avec de l’écorce de figuier.
Chez les Mayas, le masque jouent un rôle dans les célébrations religieuses ;

L’Indien d’Amérique du sud est agriculteur et éleveur : il cultive la pomme de terre, le haricot, le tabac et élève le cochon depuis 7000 ans..

Les Incas

Au XII siècle, au Pérou les Indiens construisent aqueducs, des canalisations. Une administration centralisée est mise en place et on prélève des impôts. Il s’agit d’un société très évoluée.
L’administration y est redoutable : les Incas imposent une langue unique, une administration surveillée et gérée par des fonctionnaires. Leur capitale est gigantesque avec de nombreux temples dont le temple du soleil avec ses portes recouvertes d’or. Les Incas aménagent des terrasses pour l’agriculture (Machu Picchu).Ils développent un formidable réseau de routes et de ponts. On ne connaît pas encore le cheval et ce sont des « coureurs « qui se relaient tous les deux kilomètres pour transmettre les informations, le courrier.

Il s’agit d’une Société autocratique : le Sapa Inca le fils du soleil : on adore le chef, on ne s’approche pas de lui on baisse la tête devant lui. Il est considéré comme un Dieu.
Des sacrifices humains sont d’ailleurs dédiés aux dieux.

Les Mayas quant à eux ne pratiquaient pas de sacrifice humain, mais les Aztèques et les Incas eux oui: ils pensent que les Dieux sont mortels, alors pour les faire revenir et les faire survivre il faut les alimenter de sang humain d’où les sacrifices. Lors des batailles, on capture des ennemis que l’on offrira aux Dieux. Lors d’inauguration de grands temples, pyramides, on sacrifie femmes, hommes et enfants pour plaire aux Dieux.

Des capitales très peuplées Teotihuacan comptent 100 000 âmes avec plusieurs pyramides, des quartiers d’artisans fabriquant céramiques et parures en plumes.
C’est une société féodale très hiérarchisée : tout en haut l’Inca ou le chef Aztèque, les guerriers rattachés directement au Roi puis le grand « orateur »qui s’occupe des questions politiques, un Grand fonctionnaire qui a la charge de la haute administration, puis les seigneurs qui gouvernent leurs territoires, et le peuple qui travaille , artisans, artistes, cultivateurs, éleveurs.

Société très croyante, la chute de comètes et les éclipses du soleil semblaient annoncer une catastrophe. Les prophéties prévenaient de la fin du monde. Lorsque les Espagnols débarquent en Amérique beaucoup ,les prennent pour des Dieux et se soumettent sans résistance et croient au retour du Serpent à plumes, le Dieu toltèque le plus important» Quetzalcoati» qui reviendra unifier la terre au ciel.

Une conquête facile pour Cortes et les conquistadors grâce à un empire divisé. L’empire aztèque est formé de différents peuples dont beaucoup veulent se libérer de la domination aztèque.

II – La Conquista des Espagnols et la fin des empires Indiens d’Amérique du Sud

Hernan Cortes

En 1519 voilà 17 ans que le nouveau monde a été découvert : –les Caraïbes : Hispanola (dite Haïti ou Saint -Domingue) , San Salvador, Cuba , la Guadeloupe, Saint- Martin, Saint Barthélémy, grâce à Christophe Colomb.

Cette année là (1519), 11 navires commandés par Cortés quittent l’Espagne avec 10 canons 500 hommes et 17 chevaux : les premiers chevaux à mettre le « sabot » sur le sol américain !
Une poignée d’hommes et quelques chevaux vont conquérir tout un immense continent et assujettir des millions d’Indiens !

Cortés et ses hommes accostent au Mexique. Une esclave aztèque lui est offerte et deviendra sa maitresse. Cortès, fin stratège s’allient aux peuples soumis aux aztèques. En 1521, les Espagnols profitant d’une cérémonie religieuse massacrent le chef Aztèque et près de 10 000 personnes. Les conquistadors sont maîtres de la capitale et du palais royal mais les Aztèques ne se rendent pas et leur nouveau chef encercle les soldats espagnols. Les conquistadors parviennent à s’enfuir par une nuit sans lune. « Cet épisode s’appelle « la nuit triste ». Mais Les aztèques ne parvenant pas à s’unir, à s’entendre pour faire front commun face aux envahisseurs de nombreux peuples qui composent le royaume aztèque s’allient alors à ces étrangers venus de la mer. Finalement les Aztèques sont vaincus. Cortés détruit tout ce qui peut rappeler l’ancienne société Aztèque, puis sur les ruines de l’ancienne ville ,il fait bâtir une nouvelle qui deviendra Mexico. Trois ans après leur arrivée, les Espagnols sont maîtres du Mexique !

Francisco Pizarro : A la recherche d’El Dorado

En 1524, Francisco Pizarro reconnaît les cotes du Pérou et part à la recherche de l’or. Il repart en Espagne et revient avec 3 navires, 60 cavaliers et 200 fantassins et c’est cette poignée d’hommes qui va conquérir l’empire Inca !
Pizarro a son plan : s’emparer de l’Inca, le Roi, le Dieu des Incas et le tuer !
Le plan réussit. Pizarro demande une rançon pour libérer l’Inca : de l’or à remplir une immense salle du palais ! Puis il condamne à mort l’Inca et veut faire brûler son corps. L’Inca accepte de se convertir au catholicisme pour éviter la disparition de son corps (fin insupportable pour les incas). Il meurt décapité.

Fin tragique des peuples d’Amérique du Sud

En 1550 la plupart des grandes villes d’Amérique du Sud sont fondées : Panama, Lima, Santiago, Bahia .L’ère des conquistadors s’achève. L’ère de la colonisation de masse démarre ainsi que le commerce. Les bateaux vont jouer un rôle considérable transports de marchandises, d’immigrants.

Chez les Indiens d’Amérique du Sud, c’est la fin : l’effondrement démographique : plus de 90 % d’entre eux meurent. Aux Antilles ,c’est toute la population qui disparaît, à cause des guerres, de l’esclavage et des maladies que les européens leur ont transmises et qu’ils ne savent pas guérir: ces épidémies de variole, de rougeole de grippe vont déclencher une hécatombe de décès sans précédent dans l’Histoire de l’homme. Les suicides de masse, ainsi que le « se laisser mourir « sont très courant chez les Indiens.

Ce que les Espagnols ont apporté aux Indiens à part la mort, la guerre, la maladie, la religion , la soumission :
-le cheval : son introduction va modifier les manières de vivre de certaines tribus celles , d’Amérique du nord. Les indiens vont pouvoir chasser le bison à cheval et se déplacer plus facilement.

-la vigne , l’olivier, la canne à sucre

-l’élevage des vaches, des moutons

– L’arrivée en masse d’esclaves venus d’ Afrique sur le sol américain va considérablement changer les moeurs, la société et les coutumes .Des colonies entières comme le Brésil seront peuplées essentiellement d’esclaves Noirs. Quant aux descendants des anciens Incas ,Mayas et Aztèques, ils trouvèrent refuge dans les hauts plateaux peu hospitaliers. Certains se mêlèrent aux européens.

Les Espagnols conquérants de tout le nouveau monde de l’Amérique du sud.

En conclusion nous pouvons dire que les survivants de ce génocide sont aujourd’hui peu nombreux mais de nombreuses tribus indiennes d’Amérique du Sud ont su préserver leur mode de vie malgré le temps et les événements et transmettre à leurs enfants les enseignements et les traditions d’un passé prestigieux. Il reste à sauver quelques tribus d’Amazonie qui ont su se préserver de l’homme blanc en vivant dans la foret. Aujourd’hui ces tribus sont menacées ainsi que leur milieu naturel : l’Amazonie. La prise de conscience internationale, fait pression sur les multi nationales de tous bords pour garder cette réserve naturelle de la terre, en tout cas ce qu’il en reste. Le poumon de la terre, l’Amazonie ne doit pas disparaitre ….C’est un combat à mener chaque jour. Après la disparition des civilisations précolombiennes, nous avons tenu à écrire cet article pour que l’on mette en lumière l’avenir de ces contrées d’Amérique du sud livrée à la convoitise et à l’appétit des riches firmes et des groupes financiers.